Uzbudljive vijesti dolaze iz svijeta košarke jer je mlada Hrvatica, Nika Mühl, odabrana kao 14. pick na WNBA Draftu. Ovaj izbor označava veliki uspjeh za Niku i istovremeno je ponos za hrvatsku košarkašku zajednicu.
Nika Mühl, koja je svoje korijene započela u Zagrebu, pokazala je nevjerojatan talent i posvećenost košarci tijekom svoje karijere. Njezin izbor na WNBA Draftu svjedoči o njezinoj izvanrednoj košarkaškoj vještini i trudu koji je uložila tijekom godina. Draft u WNBA ligi predstavlja vrhunac za mlade košarkašice diljem svijeta, a biti odabran na ovom prestižnom događaju ogroman je uspjeh za svaku igračicu. Za Niku Mühl, ovo je početak novog i uzbudljivog poglavlja u njezinoj karijeri.
Nika će se pridružiti Seattle Stormu, gdje će naslijediti ikonu poput Sue Bird, koja se umirovila 2022. godine nakon četiri naslova sa Stormom. Međutim, ulazak u roster neće biti lak, s obzirom da tim vraća osam igračica iz prethodne sezone, te dodaje dva nova imena i četiri nove igračice u trening kamp.
Prije drafta, Nika je bila rekorderka u broju asistencija na sveučilištu UConn, pokazujući izvanrednu vještinu i doprinos momčadi. Njezina izvanredna igra u obrani također je privukla pažnju i postala ključni faktor njezinog odabira.
Nakon što je saznala vijest o izboru na draftu, Nika je razgovarala s novinarima, priznajući da je bila presretna i uzbuđena. Njezina podrška nije izostala, s obzirom da je njezina sestra, Hana, također košarkašica u SAD-u, bila uz nju, dok je ostatak obitelji pratio događaj putem malih ekrana. Nikini roditelji, Darko i Roberta, također su se u mladosti bavili košarkom, ali su zbog ozljeda bili prisiljeni završiti karijeru.
– Mislim da sam izuzetno sretna jer imam predivne ljude oko sebe, svoju sestru, obitelj, ljude koji me prate kod kuće i u publici – rekla je Nika, izražavajući zahvalnost i ljubav prema svojoj podršci.
Sa samo 12 godina, počela je trenirati u Ženskom košarkaškom klubu Zagreb, što je bio početak njezinog izuzetnog putovanja kroz košarkaški svijet. Uskoro je prešla u ŽKK Croatia 2006, gdje je, kao kadetkinja, sudjelovala u osvajanju Prvenstva Hrvatske, dajući jasan znak svog talenta i potencijala.
Nakon toga, Nika je nastavila svoj napredak u košarci priključivši se ekipi Trešnjevke, gdje je dodatno razvijala svoje vještine i stjecala iskustvo. Nakon Europskog U18 prvenstva, za Niku su se počeli zanimati američki koledži. Među brojnim ponudama koje su stigle, bila je i jedna koja se ne odbija, ona s University of Connecticuta, američkog sveučilišta čije su ekipe, pod vodstvom čuvenog Luigija "Gena" Auriemme, osvojile 11 naslova prvakinja NCAA Divizije 1 - najviše u povijesti američke ženske sveučilišne košarke.
Nika, koja s ponosom nosi nakit s oznakom "ZG" na zubima, pokazuje svoju privrženost i ljubav prema rodnom Zagrebu. U jednom TikTok videu objasnila je da je zubni nakit rad Gabby Elan i da njime pokazuje svoje poštovanje rodnom Zagrebu. Ova mlada košarkašica također postaje druga Hrvatica koja je odabrana u uži izbor WNBA kluba, slijedeći stope Koraljke Hlede iz 1998. godine.
@gqsports Shoutout to Zagreb 🇭🇷 #uconn #nikamuhl #wnbadraft #wnba #wbb #basketball #croatia ♬ original sound - GQ Sports
Unatoč svojem uspjehu, Nika je prije nekoliko godina u razgovoru za Jutarnji list također podijelila svoje početke u košarci, ističući izazove s kojima se suočavala na početku svoje karijere. Kroz predan rad i odlučnost, uspjela je prevladati sve prepreke i ostvariti svoje snove.
– U početku me nitko nije htio u ekipi. Nisam baš bila dobra i uvijek bi me birali posljednju, ali mi je bilo izazovno igrati s njima jer su bili stariji, viši i jači od mene. Htjela sam biti bolja i pobijediti ih. Prvo mi to baš i nije polazilo za rukom, no kako su godine prolazile, počela sam te iste dečke pobjeđivati. I danas kad dođem u Zagreb redovito sam tamo na košu, zabavno je i dođe mi kao odličan trening. Svi žele igrati jedan na jedan sa mnom, ali sad me više nitko ne može pobijediti haha – kazala je za novinare.
– Naravno da mi je jedan od snova WNBA i da se nadam da ću jednog dana imati priliku tamo zaigrati, ali živim u trenutku, fokus mi je na sadašnjosti i ne razmišljam previše unaprijed – rekla je tada, a snovi joj se ostvaruju.
Nika sada ulazi u borbu za mjesto među 12 igračica koje će predstavljati Seattle Storm u WNBA sezoni. Uz mentorstvo iskusnih igračica poput Skylar Diggins Smith, Nika će imati priliku pokazati svoj talent i doprinositi uspjehu tima.
Caitlin Clark, koja se ističe kao jedna od najuspješnijih sveučilišnih igračica u povijesti, bila je prvi pick ovogodišnjeg drafta, odabrana od strane Indiana Fevera.
Clarkova pojava na draftu bila je popraćena velikim pompom i očekivanjima, s obzirom na njezin izvanredan doprinos na sveučilišnoj košarkaškoj sceni. Dolazak u Indianu Fever označava novu eru za ovu franšizu, koja je drugi put imala priliku odabrati prvog igrača na WNBA draftu.
Zanimljivo je spomenuti da su se Clark i Mühl susrele u polufinalu Final Foura, gdje je ekipa Iowa, predvođena Clark, uspješno izašla kao pobjednica. Ipak, ističe se da je upravo Nika Muhl odigrala izvrsnu obranu nad Caitlin Clark, ograničavajući je na 17 poena, što je najmanje poena koje je Clark postigla u svojoj posljednjoj sveučilišnoj sezoni.